龙卷风的形成与强雷暴云有关，雷暴巨大的能量中的一小部分在很小的区域集中释放，给龙卷风带来了能量。同时由于云层的一部分云柱向下伸展，并旋转向下水平辐合，类似于滑冰运动员在旋转时夹紧手臂，使得旋转速度越来越快，这种伸展的涡管旋转速度非常快，形成了漏斗状的云，构成了龙卷风的形状。

具体来说龙卷风形成分为4个阶段：

1. 大气的不稳定性产生强烈的上升气流，由于急流中的最大过境气流影响，它被进一步加强。

2. 由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用，上升气流在对流层的中部开始旋转，形成中尺度气旋。

3. 随着中尺度气旋向地面发展和向上伸展，它本身变细并增强。同时，一个小面积的增强辐合，即初生的龙卷在气旋内部形成，形成龙卷核心。

4. 龙卷核心中的旋转与气旋中的不同，它的强度足以使龙卷一直伸展到地面，当发展的涡旋到达地面高度时，地面气压急剧下降，地面风俗急剧上升，形成龙卷风。

龙卷风形成机理（图片来源自《力学与实践》）

龙卷风中的气流方向

简单来说，龙卷风的形成和消失，都是气流运动不稳定的过程。

遇到龙卷风如何自救？

• 立刻离开危险房屋、活动场所或其他简易临时住处，到附近比较坚固的房屋内躲避。

• 如在汽车中，应及时离开，到达低洼地躲避，因为汽车本身没有防御龙卷风的能力，一旦汽车和人同时被龙卷风卷起，危害更大。

• 迅速朝龙卷风移动方向的垂直方向跑动，伏于低洼地面、沟渠等，远离大树、电线杆、广告牌、围墙等，以免被砸、被压或发生触电事故。

• 躲避龙卷风最为安全的地方是位于地下的空间或场所，地面上所有建筑物此时都不是最安全的躲避场所。