湄公河，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县唐古拉山的东北坡，主源为扎阿曲，流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市注入南海。在中国境内叫澜沧江，流入中南半岛后的河段称为湄公河。湄公河全长4909公里，是世界第8长河。

湄公河源头到老挝的万象为上游，为狭长谷地，切穿山脉和高原。万象到巴色为中游。巴色到河口为下游。其中金边以下到河口为三角洲河段，长332千米。湄公河在金边附近接纳洞里萨河后分成前江与后江，进入越南，再分成6支，经9个河口入海，故其入海河段又名九龙江。三角洲平均海拔不足2米，面积4.4万平方千米，地势低平，水网密集，土壤肥沃，为东南亚重要的的稻米产区之一。

湄公河的支流都比较短小，最大支流是泰国境内的蒙河，发源于呵叻府，河流先向东北流，然后转向东流，最后在空坚附近注入湄公河，河流全长550公里，流域面积15万平方公里。另一条较大支流是洞里萨河，该河发源于柬泰边境，河流向东南流，最后在金边注入湄公河。全长400公里，流域面积是8万平方公里，其上游有洞里萨湖。湄公河涨水时，水注入洞里萨湖，湖面积由2590平方公里增加到7700平方公里，而冬季，湄公河水消退后，水从洞里萨河流入湄公河。洞里萨湖和洞里萨河可以通航。

湄公河年径流量4750亿立方米，居东南亚各河首位。5月份雨季开始，水位上升，9～10月为汛位高峰。1～2月为枯水期。

湄公河段气温全年和暖。金边月平均最高温度为32，月平均最低温度为23。

流域内居民几乎都从事农业，水稻为主要作物。

中国有在澜沧江兴建八个梯级水电站的计划，已经建成的有漫湾（1996年）、大朝山（2002年）、小湾（2010年），准备修建的有景洪，正在规划的有糯扎渡。泰国在湄公河上建有Pak Mun 大坝。老挝、柬埔寨也有建坝的计划。电站大坝将改变流域的生态环境和自然资源，并可能引发外交争端。和其他国际河流一样，湄公河上的所有水利设施建设都有人反对。