寿星谢宴

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古人六十称为下寿，八十称为中寿，一百岁称为上寿，都要举行规模盛大仪式隆重的祝寿活动。贾母是宁荣二府最为德高望重的长辈，又是钦封的诰命，她的八十寿典堪称整个贾府的盛事。

首先，到贺亲友极其众多，上至皇亲驸马，下到王公贵族，寿宴从七月二十八日起一直摆到八月初五，而且荣宁两处齐开筵宴才能铺排得开。

古人在五十岁，以及六十岁之后才可以做寿，逢整十的生日举办寿礼，遍请亲友至交。而只有这些盛大的寿礼场合，才会用到寿柬，相当于请帖。寿柬和其他请柬不同，由寿星子孙具名，而不由寿星本人具名。寿柬有专用的称呼，父亲称为家严，母亲称为家慈，双寿则称为家严慈，男子生日称作悬弧，女子生日称作设悦。如果是儿子具名则写作承庆子，如果有祖父母在，则写作重庆子。如果一家中子孙众多，则由长子具名。

其次，贾母收到了琳琅满目的寿礼。礼部奉旨：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，帑银五百两。元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。余者不能胜记。后文王熙凤回禀收到十六家的围屏，其中江南甄家一架大屏十二扇，大红缎子缂丝‘满床笏’，一面是泥金百寿图的，是头等的。

送寿礼也是极其讲究的，要有排场、体面，符合送礼者和受礼者的身份，最重要的是蕴含吉祥长寿的寓意。寿礼要送双数，有好事成双的意思。礼品上还要贴上红纸或者染上红色，所谓见红大吉，以示喜庆。

寿星文化源远流长。早在汉代，朝廷就对全国七十岁以上的老人授以“王杖”。《后汉书》记载：“仲秋之月，年始七十者，授之以王杖，哺以糜粥。八十、九十礼有加赐。王杖者九尺，端以鸩饰。鸩者，不噎之鸟也，欲老人不噎”。魏晋以后，寿星的手杖规定为桃木。再后来，手杖的材料更是多样，但是其祝福老人健康长寿的寓意没有变。因此贾元春送给贾母沉香拐一支。

寿屏是用于祝寿的书画条幅，一般有四条幅、六条幅、八条幅联列成组，江南甄家送的十二扇大屏，非常豪华了。这些条幅数目一定要是双数。百寿图是最为常见的祝寿用图。整幅图由一百个各不相同的寿字组成。给寿星赠百寿图宋代以来就开始流行了。南宋时拓印、装裱百寿图的作坊比比皆是，不止达官显贵包括庶民百姓家里都愿意悬挂一幅百寿图，祈求吉祥。

第三，布置寿堂，拜寿，开寿宴。书中写道“至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。”

给老人祝寿，要准备好招待宾朋的酒水，菜肴，还要准备寿面、寿桃和寿糕等。布置好寿堂，寿堂一般设在正厅，屋内张灯结彩，正面墙壁中间悬挂中堂图画，男寿星多为南极仙翁，女寿星多为瑶池王母，也有用八仙庆寿、百寿图或者红纸手书一个金色的大大的寿字。中堂两边陈设祝福类的对联。下面陈设礼桌，摆放寿桃、寿酒等，还要设一对红色寿烛。桌前地上铺设红毡，以备行礼之用。

给老人拜寿有严格的程序。首先在寿辰正日，将祖宗神主牌位请于神案之上，点燃香烛，鸣放鞭炮，老寿星穿戴一新，率领全家子孙祭拜祖宗。然后老寿星端坐寿堂椅上，晚辈们衣冠整齐，依次磕头祝寿。祝寿磕头称为寿头，是一定要磕的，老人也一定要接受，不能像平时那样客气说不用了，免礼之类的话。

大户人家的寿宴还要请戏班，唱吉祥的祝寿类的戏文。就像《红楼梦》中写的，“贾母等皆是按品大妆迎接贺客，至荣庆堂上拜寿入席。大家谦逊半日，方才入席”。“一时台上参了场，台下一色十二个未留发的小厮侍候。须臾，一小厮捧了戏单至阶下，先递与回事的媳妇。这媳妇接了，才递与林之孝家的，用一小茶盘托上，挨身入帘来递与尤氏的侍妾佩凤。佩凤接了才奉与尤氏。尤氏托着走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又让了一回，命随便拣好的唱罢了。少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏。大家便更衣复入园来，另献好茶”。其尊卑长幼男女之序，纹丝不乱，蔚为大观。

贾母的生日是《红楼梦》大大小小生日中最为隆重的，其记述也最为周详，对于今天的我们了解当时的礼仪文化大有助益。

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